上巳节这天，天朗气清，惠风和畅。青峰山下的的溪边聚集了前来嬉游的人们。东流水上，皇亲国戚，达官显贵，士子庶民，男女老幼，熙熙攘攘，热闹非凡。

裴行简随母亲来到溪流的上游，这里茂林修竹，水流淙淙，偶尔几支桃花闯入，清幽中带有几分雅致。下人们已经布置完毕。不远处桃花林聚集了很多年轻女子，不时传来阵阵欢声笑语。裴行简告别母亲，前往风雩亭。

不多久，就看见一群美丽的女子朝这边走来。为首的便是那楚家小姐楚庭云。她今日梳了一个元宝髻，别了一支蓝蝶扑花金顶簪，两边各插一支镶有蓝玉的步摇。端庄大气缂丝的红色齐胸襦裙，和她面若桃花的圆脸相得益彰，显得贵不可言。

身边有一女子，十五六岁，梳着垂鬟分肖髻，只别了一支青玉发簪，她身穿天水碧的襦裙，白色帔帛，淡雅脱俗。那长相更不同于一般女子，英气的羽玉眉下是一双瑞凤眼，眼睛细长，眼尾优雅地微微上翘，似有微光，聪慧又单纯，还让人心生暖意。暖玉一般的脸庞透着一层粉，一看就是健康的，长公主心想，不知道这是哪家小姐，正合了她的心意。她还打量完，就听那女子大方行礼道：“南乔给长公主请安，长公主千岁千岁千千岁！”

这着实让长公主吃惊，这就是姜兰若口中的病秧子，怎么如此可着她心意长呢。不柔弱不堪，不妖娆狐媚，不傲气冲天，不……她忙开口道：“快快免礼！”

这时姜兰衡等人也纷纷行礼。一时间，这清幽雅致的地方被胭脂水粉充斥。长公主喜静，于是便打发了其他人等，只留下秦南乔问话。

“南乔是吧？好孩子你过来！”

秦南乔走近长公主，因自幼没有母亲，面对一脸慈爱的长公主，她手足无措又本能的想亲近。

“好孩子，今日见面我也没什么送给你，这枚我母后送的三尾凤金钗给你别上。”

她把金钗交给美景，示意给秦南乔戴上。秦南乔知道这是对自己的肯定，也是对他人的警告。她心生感动，有些不安，毕竟她和裴行简的婚事是权宜之计下的交易。长公主问了她身体情况等，见她有礼知节，落落大方，更是喜欢。美景看留下说话的时间有些久了，便来到长公主身边悄声提醒。长公主拍了秦南乔的小手，亲切的说：“好孩子，去玩吧，别让小姐妹等久了。”

秦南乔离开后，便去寻楚庭云。此时的楚庭云正被秦北榛堵在一处。两人婚期昨日便已定下，没有遂愿定在三月，最近的好日子在八月，婚期便定在八月初三。订婚后的秦北榛有些肆无忌惮，让楚庭云有些招架不住。两人便避开人群，躲在桃花林后面的石林处说话。

秦南乔没有看到楚庭云，便在桃花林附近找寻，又安排琉璃去刚才的竹林附近寻找。这时顾书宁急匆匆走了过来，因为有要事和秦北榛商议，听秦北榛的小厮说主子来这边，他便来此寻找。当看看到桃花下的秦南乔，他的心忍不住的再次乱了，眼前的少女如落入桃花林的仙子，娇俏烂漫。秦南乔看到她，笑语盈盈的行礼“顾家哥哥好！”

起身那刻，风乍起，帔帛飞起，挡住了秦南乔的视线，差点让她跌倒，这时顾书宁急忙扶住她，一枚花瓣落进她的发间，他伸手去摘，这一幕被前来也寻找秦北榛的裴行简看到。他转身从别处离去。

秦南乔退后一步，拉开和顾书宁的距离，“谢谢顾家哥哥！我还有事要找楚姐姐。”然后慌忙离去。她虽年幼不通情事，也知道这种瓜田李下，何况自己已经定下了婚事。她就算不在乎，可哥哥定亲，不能影响了哥哥。

她离去后，顾书宁失笑，觉得自己肯定是着了魔。自己早早定下婚事，只因对方要守孝三年，一直未娶。自己有婚约，秦南乔亦有婚约，以后切不能如此莽撞才行。

他继续寻找，终于在桃花林后面的小山坡看到了远远走来的裴行简和秦北榛。他走向二人，见面后，三人便交换了一下信息。

“花朝节那天秦兄让我去查探京城可疑之人，刚开始北戎人还能探查到，后来全消失了，倒是南越的商人频频出现，形迹可疑。他们舍近求远，绕城半圈，绕道青峰山才进城，我派人也跟踪了，他们的确是正经商人，主要贩卖布匹。”

“这批南越的商人有没有和李大儒有什么牵连？”裴行简发问。

“那到没有，倒是他的本族兄弟，那个做生意的，好像和南越商人有过来往。”

“秦世子发现了什么？”

“我那日中毒用的解药是李大儒的女儿赠送给我妹妹的，据说可解几十种毒。而李大儒的女儿曾用来解蛇毒。南越天气温热，毒蛇甚多，当地百姓经常会随身携带解毒之物。我又问了一下李大儒附近的药房，大夫说每年夏天都会有中毒之人。咱们这里有蛇，但毒蛇甚少。所以我怀疑这李大儒绝不可能那般清白。我幼时去过李府，李府有座院落我从没见打开过，他女儿李长书说那是家里祠堂，父亲从不让人进入。我幼时调皮，曾爬树想一探究竟，只记得院里种满了杂草。”

“种杂草？”

“对，因为这些草是成片的，一看就是被人为打理过的。我觉得无趣，便没进去。”

“还有，我刚刚在风雩亭和李大儒讨教学问，总觉得此人和之前有所不同。以前问他问题，他会知无不言，言无不尽。现在却是把问题抛给其他士子，也不做点评，只是点头或者摇头。如果以前我觉得高深莫测，现在因为我有所怀疑，便觉得他十分可疑。”

“我查到的是十年前李大儒生了一场大病，怕自己客死异地便请旨返乡。一年后他又健康而回。我翻看了他曾请御医就诊的脉案，李大儒绝决不能活到如今。他那时已经油尽灯枯，最多半年。所以现在的这个李大儒是他人冒名顶替的，而此人有可能是他孪生弟弟——李辰临。李辰临早年被拐，李大儒一直苦苦寻找，一边周游传播学问，一边找寻弟弟。最终还是一无所获。有人说他弟弟极有可能被拐到南越。”

“这李辰临的目的我们还得再探查，这事事关重大，我已经上报于圣上，圣上命我追查李府秘密，顾公子跟踪南越的商人，秦公子待去南越国一探究竟。”

……

三人商量结束，秦北榛去桃花林寻找妹妹，裴行简去竹林接母亲，顾书宁则去往风雩亭参加流觞曲水诗宴。三人走了不同的路离开。